UF膜の概要と市場動向を把握しよう
UF膜とは
UF(Ultra-Filtration)膜は「限外ろ過膜」と呼ばれ、微細な孔を持つ各種処理膜の一つです。役割としては水やその他の液体に含まれる微粒子を除去しています。1960年代に登場したUF膜は、主にポリアクリロニトリルやポリスルホンなどの合成高分子が素材として利用されています。これらの膜は、1 nm〜0.05 µmよりも大きな粒子を効率的に分離することが可能で、特に糖やアミノ酸は透過させることができます。このため、UF膜はウイルスの除去、細菌や酵母、タンパク質の分離・精製・濃縮など、医療から工業用途まで幅広い分野で使用されています。構造的には分子を捕捉する微細な「スキン層」と、それを支える荒い孔を持つ「サポート層」の二重構造から成り立っており、ろ過過程ではスキン層から水等を通すことが一般的です。さらに、UF膜の特徴として、RO膜やMF膜のような全量ろ過方式ではなく、水をろ過面に沿って平行に流すクロスフロー方式を採用している点が挙げられます。これにより、膜の効率的な運用が可能となり、さらに長期的な性能維持にも寄与しています。
UF膜市場の動向
ウイルス除去も可能なUF膜は、水資源が不足している国や水質汚染が問題となっている地域において、排水処理や水リサイクルの分野で広く利用されています。特に東レが開発した大規模浄水向けのUF膜「HFUG‐2020AN」は、世界最大級の膜面積を持ち、中国・無錫市の大型排水処理設備に採用されています。この他、下水処理場の高度処理プラントにも導入され、稼働を開始しています。
なお、「HFUG‐2020AN」は独自の製膜技術により中空糸膜を細糸化し、従来比で25%増の膜面積充填をこの技術により膜強度と透水性能が向上し、排水処理設備の省スペース化や配管部品の削減によるコスト削減が可能になり、アメリカの下水処理やポーランドの工業用水処理設備など、世界中で採用例が増加しています。
一方、旭化成が開発したUF膜「マイクローザ」は、水資源が乏しいシンガポールの下水リサイクルプラントで60%を超えるシェアを獲得。MF膜(精密ろ過膜)とともに、旭化成は世界シェアトップクラスを誇ります。さらに、三浦工業株式会社は2020年に工業排水向けの新型UF膜ろ過装置の販売を開始し、水リサイクルに関連するUF膜のグローバル展開が期待される分野となっています。
今後の展望について
UF膜などの処理膜市場は水や排水、食品・飲料用途など多岐にわたっています。なお、地域別では、特にアジア太平洋地域が水処理や食品産業において処理膜の需要が高まっており、市場シェアをリードしています。水資源が乏しい地域では、水リサイクル環境の整備が特に重要視されています。都市化、工業化、経済成長の進行とともに、水リサイクル市場は着実に成長を続け、グローバルな水問題への対応に貢献しており、UF膜の今後の市場拡大が期待されています。
この他、医薬品向けの市場拡大も安定的に続くと期待されており、今後の市場規模は右肩上がりで拡大すると予想されています。
こうした成長市場で実績を拡大していくためには、有効な事業戦略が必要です。そうした事業戦略を立てるには市場規模やその動向を把握しておく必要があります。その際に役立つのが市場調査会社です。市場調査会社では、専門のリサーチャーが自社によって有益な情報収集を行います。市場をリードしたい企業や新規参入を考える企業にとって、プロの市場調査会社の活用は業績拡大に向けた重要なステップです。マーケティングリサーチコンシェルジュに積極的に問い合わせしてみましょう。