競合調査とは、ライバルとなる企業の商品・サービスなどと自社の商品・サービスなどを比較して、様々な事項の分析を行うための調査を示します。調査を進めるにあたっては、闇雲に調べるのではなく、市場・競合・自社の3つの視点から分析する「3C分析」や、強み・弱み・機会・脅威を整理する「SWOT分析」、さらに製品・価格・流通・販促の4要素で比較する「4P分析」といったフレームワークを用いることで、情報を体系的に整理することが可能です。

商品・サービス力、販売力（販売チャネル）、価格、立地など、売上高やシェアの拡大のためには、ライバルと比較して、自社もしくは自社商品・サービスの課題・改善点を把握し、改善する必要があり、そのためには競合調査が必要となります。特に、自社の現状の立ち位置を客観的に把握し、競合他社との差別化を図るためのマーケティング戦略や商品開発の方向性を定める上で、これらの比較・分析は不可欠なプロセスと言えます。

競合調査の手法は、特定の競合企業への直接的な調査、ユーザーなどを対象とした間接的な調査、文献調査（公開情報の収集・分析）など様々です。この際、比較対象とする「競合」の範囲をどう設定するかが重要です。同じジャンルの商品・サービスを扱う「直接競合」だけでなく、手段は違っても顧客の同じニーズを満たす「間接競合」も視野に入れることで、より広い視点から自社の優位性や課題を見つけることができます。

例えば、BtoB向けの商品・サービスであっても、ユーザーを対象として調査を実施することで、自社の商品・サービスとライバルの商品・サービスに対する評価を得ることができ、自社商品・サービスの課題・改善点を把握することが可能です。